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魯迅曾于1924年4月至10月，翻譯了日本廚川白村的文藝理論著作《苦悶的象征》，交未名社并于該年12月出版。可巧的是，豐子愷也翻譯了同一本書，并于1925年3月由上海商務印書館出版。這件譯書“撞車”的事使年輕的豐子愷深感不安，特意登門拜見魯迅，滿懷歉意地說：“早知道您在譯，我就不會譯了。”魯迅也很客氣地說：“早知道你在譯，我也不會譯了。這有什么關系，在外國，一本書可以有幾種譯本同時存在，以取此之長，補彼之短。”魯迅謙和與雅量，使豐子愷由此更加敬重。

此后，豐子愷一直關注魯迅，他認真閱讀魯迅的小說，并考慮著手以漫畫的形式“再現”魯迅小說。1937年春，豐子愷就以魯迅小說《阿Q正傳》為畫材作漫畫54幅，交由原上海南市區某印刷廠印刷，不料遭日寇轟炸，原稿全部付于一炬。1938年春，學生錢君匋替《文叢》期刊向豐子愷要《漫畫阿Q正傳》。《文叢》是靳以和巴金于1937年3月15日在上海創辦的大型文學刊物。豐子愷便又重畫，并陸續寄《文叢》發表。他先寄了兩幅，后又寄了6幅。可惜《文叢》剛發表了兩幅，就遇上了日軍在廣州的大轟炸，余下的6幅葬于火海。

無情的戰火兩次毀掉了豐子愷的畫作，豐子愷卻說：“炮火只能毀吾之稿，不能奪吾之志。只要有志，失者必可復得，亡者必可復興。”懷揣如此信念，他于1939年3月，第三次創作《漫畫阿Q正傳》，并且很快完成。這次他沒有立即拿去發表，因為他覺得自己的家鄉與魯迅的故鄉紹興，雖然相距不過二三百里，但在風物民情方面卻略有差異。本著對藝術、對讀者，也對魯迅負責的態度，他特意請教了張梓生、章雪山兩位紹興籍的朋友，對這些畫提了一些意見，擅長繪畫的章雪山還為豐子愷畫了一只烏篷船。豐子愷又對畫作全部校改一遍，囑女兒把這54幅畫逐一印摹一套以防再遇不測。1939年7月，第三次獲得新生的《漫畫阿Q正傳》，終于由開明書店出版，實現了豐子愷想在“魯迅先生的講話上，裝一個麥克風，使他的聲音擴大”的心愿。此畫集后來一共再版15次，其影響之大，不言而喻。