《芳草》的前身是《武漢文藝》,創刊于1959年,1978年5月劃歸武漢市文學藝術界聯合會主管,1980年1月更名為《芳草》(月刊)。2006年1月正式改版為文學雙月刊,劉醒龍任主編,系第七、八屆湖北省優秀精品期刊。
自2006年改版以來,《芳草》始終堅持“漢語神韻,華文風骨”的文學理念,努力擯棄粗鄙化文風,著力推出文學新人。2010年伊始,《芳草》 重點推出鐵凝、莫言、陳忠實等名家經典作品,致力推介索爾仁尼琴等世界文學大師的首譯作品,傾情中國西部邊地,潛心發掘次仁羅布、李駿虎等文學新軍。雜志 還開設新欄目,與魯迅文學院聯合開辦“魯院六十周年作品展”和學員作品集,展示中國文學創作的實力和面貌。
雜志設“漢語文學女評委大獎”和“漢語詩歌雙年十佳”等獎項,推舉優秀作品和作家、詩人,深受各界好評。在雜志一如既往的堅持下,“中國經驗”成為國內文學界領先思潮的文學專欄,所刊發的《鐵凝傳》《王蒙傳》等在文學界產生了很大反響。
2010年10月,《芳草》刊發的中篇小說《前面就是麥季》和短篇小說《放生羊》,雙雙獲得第五屆魯迅文學獎,成為全國文學期刊中該屆獲獎小說篇數最多的雜志。