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《為什么它永無止境》

作者：柯遙42

出版社：江蘇鳳凰文藝出版社

出版時間：2024年11月 

ISBN：9787559488138

艾爾瑪院長是圣安妮修道院最年長的人，她與格爾丁小姐就像這里的慈母與嚴母，每當孩子們因為各種各樣的錯誤被格爾丁小姐下令責罰，艾爾瑪院長就會想方設法地減輕孩子們要承受的痛苦。

只是差不多一個月前，老院長在地窖不小心摔倒，把兩只手摔骨折了，于是這個月里什么事都是格爾丁小姐來安排。

失去了院長的庇護，所有人都過得戰戰兢兢。

快到休憩室了，格爾丁小姐的腳步突然慢了下來，她回頭看了赫斯塔一眼：“現在院長還在療養中，你不準和她提今晚伯衡的事情——如果你還有點良心，就不要讓她再為你們憂心！”

“好的，格爾丁小姐。”赫斯塔低聲回答，她能覺察出格爾丁小姐壓抑著的哽咽，還有她泛紅的眼睛——修女此刻一定在為院長而難過。

兩人都不再說話，直到來到了院長的休憩室前。

“艾爾瑪院長現在需要良好的睡眠，”格爾丁修女叮嚀，“我就在這里等你，你也不要在里面待太久，差不多了就趕緊出來。”

“好的。”赫斯塔稍稍松了口氣——只要格爾丁小姐不和她一起進屋，那她就能和院長深談。

赫斯塔向著格爾丁修女躬身行禮，轉身推門踏入了休憩室。

這間休憩室也是院長的辦公室，老人既在這兒居住也在這兒辦公，赫斯塔對這里很熟悉。

只是今天，她一進門就聞到了一股腥腐氣。她快步走到墻邊打開窗戶——以往這里的窗戶總是開著的，今晚卻緊緊關閉。

休憩室里沒有開燈，仍像中古時期那樣點著一支暗淡的白色蠟燭。火焰的柔光映照出房間中一切陳設的輪廓。赫斯塔看見靠窗的辦公桌上壓著一沓文件，有早已干涸的鋼筆壓在紙面上，筆頭和筆身上都已經落了灰，看起來很久都沒有人用過了。

赫斯塔將鋼筆拿起來，小心地用自己的衣服擦了擦，然后蓋上筆蓋，重新插入筆筒。

不遠處的床榻上傳來熟悉的聲音：“簡，是你嗎？”

赫斯塔立刻回頭應聲：“是我，院長。”

床邊的燭火照亮了床榻上的紗帳，紗帳后面，艾爾瑪的影子隱隱浮現。

“過來吧。”

赫斯塔立刻小跑著過去了，她望著紗帳后的院長，想起方才老人虛弱的聲音，忽地有些鼻酸。

“你又惹禍啦。”老人的聲音里帶著一點笑意，“我聽芙拉桑說了白天的事，就讓格爾丁小姐喊你過來了……你想吃掉那只松鼠嗎？”

赫斯塔的臉驟然紅了，她低頭望著自己的腳尖，盡管有許多話想說，張口卻吐不出一個字。

紗帳后傳來一陣笑聲：“沒關系的，簡。”

“我知道這樣不對。”赫斯塔輕聲道，“以后不會了。”

“不，不不……簡，你是對的。”艾爾瑪院長的聲音帶著老人特有的輕顫，“松鼠……非常美味。”

一時間，赫斯塔以為自己聽錯了，直到紗帳里伸出一只纏繞著紗布的手，它攤開在赫斯塔的眼前——一只腐爛的血鼠赫然躺在老人的掌心。

順著被掀起的紗帳一角，赫斯塔終于意識到了房間中那股腥臭味的來源——艾爾瑪院長的床上堆滿了死去的松鼠皮囊，她正一身血污地坐在這發臭腐爛的肉山之間。

床榻的紗帳下，一張蒼白而憔悴的老人臉緩緩靠近，她瘦削極了，眼睛卻是前所未有地鼓脹。

那張非人的臉就在這時再度露出慈祥的微笑。

“想吃的話，就吃吧，就現在……我看著你吃。”

赫斯塔整個人向后傾斜，強忍著嘔吐的沖動，然而那只手卻緊追著將死鼠呈到她眼前。

艾爾瑪院長兩只纏繞著繃帶的小臂異乎尋常地粗壯，隔著厚厚的紗布，赫斯塔幾乎能看到她手臂上脈搏的起伏跳動。

“艾爾瑪院長？”赫斯塔臉色蒼白，“您……您到底……”

艾爾瑪望著赫斯塔，臉上的笑容漸漸凝固下來，她先是發出一聲詫異的慨嘆，而后慢慢低下頭，使得半張臉都藏在了陰影之中。

“不是你說想吃的嗎？”

一瞬間，赫斯塔從光影中嗅到些微死亡的預兆，在艾爾瑪還沉浸在自言自語中沒有行動的時候，她已經迅速起身，試圖向著門口沖去。

“格——”

呼救的話只來得及說出一個字，赫斯塔就感到一塊腥肉被塞進了自己的口中，兩只粗壯的手臂從身后繞過來，鉗住了她的脖子和臉。

赫斯塔的雙腳慢慢掙扎著離地，她完全被艾爾瑪限制在了懷中——老人的身體異乎尋常地熱，并且極其有力。

“吃吧，吃吧……我的簡，我的好孩子……”

腐臭的肉汁滲進赫斯塔的口腔，她感到眼前的一切正在變暗淡。缺氧帶來的眩暈感讓她的手腳漸漸無力，先前若有若無的死亡預感驟然變成一道厚重的幕布降落下來，它密不透風，又重若千鈞。在意識近乎模糊的時刻，赫斯塔突然一改先前試圖躲避逃離的動作，上下頜向著死鼠和艾爾瑪的手臂緊緊咬合。

四顆尖銳的虎牙瞬間咬穿了老人手臂上的繃帶，艾爾瑪迅速抬起被咬的手，將赫斯塔整個人掄了半圈，甩向了靠墻的衣柜。

一聲巨響后，赫斯塔重重地跌在地上。在她身后，被砸得松動的柜門忽然打開——赫斯塔還沒有來得及站起身，一具瘦小蒼白的軀體就從衣柜跌落。赫斯塔本能地伸手接住了對方——正是她昔日的伙伴芙拉桑。

芙拉桑身體冰涼，顯然已經死去多時，赫斯塔看到兩條密密麻麻的針口——一對烏鴉的黑色翅膀，被細細地縫在了芙拉桑的背上。

“她是個小惡魔。”艾爾瑪笑嘻嘻地指著芙拉桑的尸體，“看……她還有惡魔的黑羽。”

赫斯塔顫抖著抬頭，年邁的艾爾瑪正一步一步地向著她走來，然而比起老人臉上恐怖的微笑，更讓赫斯塔戰栗的是艾爾瑪的手臂——那只被撕開了繃帶，顯露出真實皮膚表面的手臂，正透著龍蝦殼一樣的鮮紅色。

螯合病……

赫斯塔終于意識到眼前的一切意味著什么：此刻站在她面前的已不再是昔日溫和慈愛的院長，而是一個已經感染了螯合病，徹底失去了神志的惡魔。

然而遲了。

艾爾瑪再次捉住了赫斯塔，這一次她沒有再試圖往女孩的嘴里塞什么東西，而是直接用雙臂鉗住了她的脖子。

“壞孩子。”老人漠然地道，“你也學會說謊了？”

赫斯塔眼中淌下熱淚，那令人恐懼的窒息感再次降臨，她的十指死死摳住了艾爾瑪的手臂，可除了撕下艾爾瑪手臂上更多的繃帶，這掙扎根本毫無用處——直到一聲重物的鈍擊聲響起。

一直緊勒她脖子的手終于再度松開。

赫斯塔重重跌在地上，并劇烈地咳嗽喘息。當她再次抬頭，便看見格爾丁修女不知什么時候闖了進來。修女手中舉著一把木凳，凳角上沾著艾爾瑪后腦勺上的血。

格爾丁臉色慘白地望著眼前一幕，手臂因為難以言喻的驚懼而不斷發抖。

“格爾丁小姐——”赫斯塔想開口解釋這里發生的一切，然而格爾丁修女倒豎了眉毛，迅速用一聲大喝打斷了她。

“快跑！簡！！”

腐臭的氣味，零落的松鼠尸體，死去的芙拉桑，正在試圖勒死赫斯塔的艾爾瑪，還有那雙赤紅色的粗壯手臂……

眼前的種種，根本不用任何人解釋就足以讓格爾丁修女明白一切。

修女瘋狂地揮舞著椅子，試圖在這狹窄的過道中吸引艾爾瑪的注意。

“快跑！！快跑！！簡！！去報警！！”

在極度的恐懼中，赫斯塔感到自己的手腳都變得有些不受控制。她手腳并用地站起來，然而，在她眼前，通向正門的方向被艾爾瑪和格爾丁小姐堵著，要沖出去難度太大……

但南邊的窗戶還開著！

赫斯塔一躍跳上院長的辦公桌，半個身子才探出窗，就感到右腳腳踝一陣劇痛——原來是艾爾瑪徒手擊碎了木凳，不知從哪里取出了一把匕首，用自己已經粘連在一起的四指緊緊握住了刀柄，精準地刺中了赫斯塔的腳踝。

赫斯塔發出一聲痛苦的低喊。

被推倒在地的格爾丁修女吼叫著向著艾爾瑪撲了過去，然而她的力量太弱，即便摟抱著艾爾瑪的腰，也無法將這只螯合物拖離辦公桌。

眼看艾爾瑪的刀再一次高高舉起，赫斯塔覺得眼前的一切似乎變慢了——在她與艾爾瑪之間的空氣里，好像突然填滿了某種透明的凝膠，這看不見摸不著的膠質極大地減緩了艾爾瑪的速度。

可是在極度的驚恐中，她幾乎無法動彈，只能眼睜睜看著格爾丁修女的右手被削去半截——骨與肉的分離在她眼中如此清晰，螯合物的匕首隨即被格爾丁修女打落到不遠處的地面。

螯合物懊惱地尖叫了一聲，信手取出近旁筆筒中的一支鋼筆，朝著格爾丁修女的右肩狠狠捅了下去。

“格爾丁小姐！”

修女發出慘叫，身體倒在桌上。她不斷嘔血，眼中布滿血絲，額頭青筋凸起。

“快走……”

格爾丁再度起身，用最后的力氣將癱坐在窗前的赫斯塔推了出去。

下一刻，窗戶被緊緊關上。亮著柔光的玻璃窗，霎時噴濺起駭人的熱血。