《牛馬嘴》：一幅江漢平原農村人文風俗的水墨畫
夜深人靜的時候，皎潔的月光隨書香飄落枕邊，一縷鄉愁悄然襲來，輕而易舉地將我帶回江漢平原那個生我養我的小村子，老屋、水杉、荷花還有那些至今仍然在土地勞作的父老鄉親，他們一一走進我的夢境。細究此夢浮現的原由，我想大概是深受長篇小說《牛馬嘴》字里行間所蘊含的深情表達感染所致吧。
《牛馬嘴》是海軍退役大校柳宗龍所著長篇小說，于2023年4月由作家出版社出版。初次被這本書打動是編輯的推介：“小說把人性與文化融合在江漢平原地區鄉村變革的時代浪潮中進行檢驗與透視，把愛情與仇恨、真誠與虛偽放在同一個名字同一種顏色的土地上加以對比。高低起伏的吶喊、抑揚頓挫地吟唱，唱出一首人性的悲歌，土地的悲歌，牛馬嘴的悲歌。”
《牛馬嘴》是一幅江漢平原農村人文風俗的水墨畫。作者特意將故事的背景安排在全國脫貧攻堅決戰之時，以江漢平原牛馬嘴村為載體，以原本癡情于初戀卻不幸坐牢的“汪仁”出獄后回到牛馬嘴村的見聞經歷為線索，徐徐展開。
《牛馬嘴》沒有依靠大起大落的矛盾沖突和跌宕起伏的故事情節來吸引讀者，而是通過小事件和小人物彰顯大主題，緊密圍繞當下農村農民的現實生活展開。小說以平和的文字和平靜的口吻，講述牛馬嘴村農民的生活和心態。例如，通過牛馬嘴村土地流轉準備用于種稻養小龍蝦這樣一個看似平常的事件，真實刻畫了新時期農民新舊觀念碰撞、個人利益與集體利益搏弈、人性人格交鋒的苦悶迷惘以及農民憨直而樸實的品德，展現了農村生活的真實面貌以及農民的復雜心態，具有一定的現實意義。
作者以細膩的筆觸，塑造了一眾新舊農民的典型形象。解放前參加革命、一心為公的老書記馮少義；愛情被金錢挾持的柔弱少女蘭香；含辛茹苦、勤勞樸實且深明大義的母親楊菊梅；忍辱負重、心地善良的大哥汪成文；自私自利的大嫂劉響英；不擇手段追逐金錢的二哥汪成武；為村民操心勞神的致富帶頭人、現任村支書王良山；挨過國民黨刺刀、正直粗曠的原村民組長王再川；視土地如命的種田能手陳中財；浪子回頭、俠肝義膽的犾友馬貴亭；敢恨敢愛的離婚婦女姜風華；飛揚跋扈的狠人王嬸；挖空心思要找出致使父親殘疾的人的王之壽；還有潑皮無賴周昌輝……這些豐富多樣的人物形象，共同構成了牛馬嘴村的眾生相，展現了農村生活的復雜性和多樣性。
經改革開放洗禮后的中國農村，發生了翻天覆地的變化，農村面貌、農民生活同40多年前不能同日而語。正如本書后記中提到的，“如今農民煥然一新和陽光向上的精神面貌和追求，他們在擔當國家糧食安全重任，獲取應有的物資財富的同時，實現了從傳統農民到現代農民的轉變，彰顯了新時代農民的價值”。魯迅先生曾說，“悲劇是將人生的有價值的東西毀滅給人看”。汪仁的結局無疑屬于悲劇，他悲劇人生的根源在于，面對時代大潮帶來的挑戰與機遇，沉溺于舊的觀念，思想守舊僵化，舉步不前，猶豫不決，再加上性格偏執懦弱。他的人生經歷警示人們，雖然農村富裕了，但仍有不少農民有著新舊觀念碰撞的痛苦與無奈；物質脫貧之外，農民的精神脫貧，以及他們與時代發展同頻共振，進而實現共同富裕，是一項任重而道遠的工作。
作者出身于農村，十八歲時參軍入伍，服役近40年。盡管工作生活在北京，但他始終對農村、農民、土地、家鄉懷有濃厚的情感，并且對農村的未來飽含著深切的希望與信心。正因如此，小說各個篇章都有大量對農村場景的描寫，像是“村里過去有散發著古樸氣息的門樓，有褐色的青石板村道，村口有雞鳴狗叫，有肚子圓鼓鼓的黃牛水牛，有肩膀上扛著犁的莊稼漢，屋前禾場上有滾著鐵環的小孩……水塘里有嘎嘎叫的鴨子”。每讀至此，讀者便會感知到撲面而來的濃烈鄉愁。作者的一唱三嘆，實則是于心底深處抒發著對土地的摯愛、對農民的深情。其不遺余力、傾盡筆墨詮釋的鄉愁，更是蕩氣回腸、感人肺腑。
