中國作家協會主管

草白，1981年生，現居浙江嘉興。作品散見《人民文學》《鐘山》《十月》《天涯》《雨花》等刊物。著有短篇小說集《照見》，散文集《童年不會消失》《少女與永生》等。曾獲第25屆聯合文學小說新人獎短篇小說首獎、《上海文學》獎、《作家》“金短篇”小說獎、浙江省優秀文學作品獎、三毛散文獎大獎等獎項。

湖畔往事

草 白

在蒙城，知道影湖的人并不多。沒有地理風物可考，也無名人掌故可記，從前的它默默無聞，新世紀經過一番商業運作后，知道它的人似乎多了些，但遠沒有到人盡皆知的地步。

多年來，那條通往影湖的路卻一直儲存在廖青腦海里。

出石馬村，穿過竹林和菜園，走一段窄小的碎石路面，路兩邊是玉米地，淡青色的苞米衣上抽出長長的棕黃色花穗——小時候，她們幾個女孩玩過家家游戲時常拿它當炒粉絲放在瓦片做的盤子里，裝模作樣地吃；過玉米地，沿下坡路直行，盡頭便是繁密、幽深的雜樹林。穿過雜樹林，便能看見影湖一角。

日光照耀下，湖面為碧玉似的鮮綠色，雨天才略顯渾濁，不久便自動恢復——好似有奇異的凈化能力。

可現在，石馬村已被遠遠地甩在身后，竹林卻蹤影全無，更不用說影湖了。

廖青以為自己能找到，便沒讓李槿過來接。

時隔多年，她也想獨自走一走這段路。

上次來影湖還是大四那年的寒假。那個遙遠的陰天，湖面倒映著冬日暗沉沉的天空與樹木，她一個人在湖邊走了很久，除了一個戴鴨舌帽的男人在釣魚，湖畔再也不見半條人影。

當年就讀的高中離湖只有三公里，校方更是把影湖當作唯一的出游地，每年春秋兩季都會組織學生帶鐵鍋和食材去野炊——雜樹林里有現成的柴火可撿，湖邊還可以淘米和擇菜，非常方便。石子灘中如果有熏得發黑的小石子，便是那時候留下的。

那時，她和小菊、李槿三個人玩得最好，幾乎形影不離。她們是同一學習小組成員，野炊時合作做飯，不僅能把蛋炒飯和湯年糕順利煮熟，還能玩出新花樣。做飯之余，打水漂是主要消遣，把一塊小石子以最美麗最妖嬈的姿態送到湖對岸去——這方面，廖青并不算擅長，最多能飄出三四朵水花。小菊似乎還要糟糕，石子一甩出去，便悄沒聲息地掉落水里。李槿玩得最溜，就像在元旦文藝匯演時表演獨舞《天女散花》，有種舞臺劇的即視感。除了打水漂，李槿的姿色、才氣和異性緣在她們當中也是出類拔萃的，即使放在年級群里也毫不遜色。只是，她的成績總是捉襟見肘，數理化像一團亂麻怎么也理不清，文科也好不到哪里去，不愛死記硬背，全憑感覺答題。那時，班主任兼數學老師梁老師常把她叫到辦公室補課，給她講解基本函數和復合函數的奧妙，聆聽者卻流露出迷惘的表情，好像那是一座迷宮，甚至比迷宮還要復雜多變。

李槿八歲那年，她的父母帶了弟弟出去打工，卻將她留在外祖母身邊。老人家兩眼昏花，常常把外孫女認作親女兒。讀到高中一年級，她連外祖母家也不住了，干脆一個人回家，周末叫一大堆男女同學來家里做飯、打撲克、唱歌、講鬼故事。

廖青就在那時候頻頻出入李家，還陪她翻山越嶺去找一個男孩玩。那是秋天，男孩家的門前曬著柿餅、野菊花、黃豆，空氣中有股莫名的甜香。男孩的父母也不在家，家里只有兩個行動遲緩的老人，土灶上煮出的米飯香氣撲鼻，里面藏著咸肉、青菜和蘿卜干。吃完飯，三個人坐在山神廟外曬太陽、嗑瓜子。山頂平原上的陽光清亮、澄澈，泛著銀子般的光澤，可廖青心里惦記著功課，想早點下山。

離高考還有一年多時間，廖青的母親從外地回來，給每個任課老師都送了禮物，并態度強硬地要她遠離李槿這個人。她戴著母親買給她的手表，一邊計算著離高考還有多久，一邊想著如何拒絕李槿周末的邀約。反正李槿還有小菊，還有梁老師，她的朋友一大堆，隨時都能交到新朋友。很快，李槿便意識到廖青的疏遠，“是你媽讓你不要和我玩，怕影響你成績吧？”廖青自然矢口否認，卻也不想解釋那么多。那時候，她的腦子里只有高考、分數、遠方，她做夢都想離開這里，離得越遠越好。

腳下都是新澆的柏油路，莊稼地被綠化帶所取代，種著冬青、紅葉石楠等幾何形樹籬。前方出現岔路口，無法分辨的路況將廖青從對往事的回憶中拉回。她停下腳步，抬頭望了望天，天色已近黃昏，好像是對往昔的追憶讓現實變得模糊。打開百度地圖，“影湖”就在附近，并沒有走錯路。只是，原先的參照物消失了，湖邊開了很多家民宿，其中就有李槿的“湖畔旅舍”。幾年前，影湖就成了風景區，附近石馬村、樟樹下村的村民都被安置到樓房里去了。李槿老家就在石馬村。去年夏天，母親忽然打來電話，說李槿的女兒考上廖青所在城市的職業技術學院，讀的是服裝設計專業。“是李槿和前夫生的孩子，一直是她媽媽管大的。你多照應一點啊。”這是畢業后第一次聽說李槿的事。她的前夫是誰？為什么離婚？現在又是什么情況？

如果不是廖青的母親和李槿的母親現在住同一安置小區，二人走得頗近，廖青可能連李槿這個名字也不會聽人提及。她馬上加了女孩微信，微信名“想飛的晚晚”，頭像是一顆小水滴。女孩叫李曉晚，隨母姓。

廖青對女孩充滿好奇，畢竟是李槿的孩子，當年那么特立獨行的一個人，逃課去網吧“通宵”、跳舞、拒絕參加高考……會把孩子教育成啥樣？她們盡管加了微信，女孩卻從來不找她說話，聊天記錄還是剛加微信時打的招呼，來回不超過三句。女孩的朋友圈除了分享學校公眾號里的新聞動態，再無其他內容。她問女孩要不要出來玩，女孩一會兒說好的，一會兒又說疫情期間學校的請假制度非常繁瑣，老師不希望學生到處溜達。她以為這是借口，哪個十八歲女孩想和一個阿姨輩的人玩在一起？

本來，那段時間，她是可以借故和李槿聯系上的，那個荒草叢生的高中班級群——她們都是里面從不說話的“僵尸成員”。或許，她在等李槿主動加她，等來的卻是李槿母親的電話，一個蒼老而沙啞的聲音好似來自遙遠的少年時代。“廖青啊，要麻煩你了。馬上要放寒假了，我家曉晚不知怎么坐車回家，你能不能幫幫她啊？”她以為自己聽錯了。怎么會呢？那是李槿的孩子啊。李槿的母親又說：“上一次還是舅舅送她去學校的，一學期過去了，這個孩子都沒出過校門呢。”放下電話，她陷入沉思，這些年，李槿都在做什么？

那個冬日傍晚，廖青等在職業技術學院門口。一個矮小的身影立在昏暗的光柱下，邊上有三樣行李，一個背包、一個手拎編織袋，還有一只粉色小皮箱——上面繪著kitty貓圖案，這大概還是李槿當年用過的吧。終于，那個身影轉過身——臟粉色羽絨上衣、黑色褲子、運動鞋，看到廖青走過去，女孩神情怯怯地叫了聲“阿姨”。她心里大為詫異，怎么會是這么一個女孩？

廖青開車，將女孩領到學校附近的肯德基餐廳，點了漢堡、薯條和可樂。女孩臉色發暗發黃，低著頭，一直在玩手機里的“荒野奪寶”游戲，好像眼前根本沒廖青這個人。只見女孩右手手指在手機上劃來劃去，偶爾伸向餐盤，拿取紙袋里的薯條，也不蘸番茄醬。頭始終低在那里。女孩的臉幾乎是扁平的，鼻子很塌——鼻梁上又架著副近視眼鏡，鏡片太大，眼鏡架托不住老是往下滑。眼睛倒是挺大的，不止雙眼皮，眼皮上有很多層皺褶，好像上面布滿老年人才有的皺紋。

女孩終于放下手機，望了眼廖青，又馬上低了頭。玻璃鏡片里藏匿著的眼神分明有絲兒膽怯和恍惚，“阿姨，等會兒我恐怕不能坐車，我有點暈車。”她雙手揉捏著太陽穴，好像一直為此所苦。可剛才，她們在車上才待了五六分鐘啊。

“我在老家從不坐車，我只坐電瓶車和自行車，連公交車都不坐……”她好不容易張口說話，廖青想讓她繼續說下去，可除了暈車這個話題，她幾乎沒什么可說的。胃口很小，只吃了幾根薯條、喝了幾口可樂，便說吃不下了。

廖青問她是不是不習慣這口味，女孩只說這是她第一次來這種餐廳吃飯，外婆從來不帶她去外面吃飯，也不允許她自己去。她的談話中沒有“媽媽”，一次也沒有提過。而廖青始終想的是李槿，這個女孩真的是李槿的孩子嗎？

那個晚上，她們扛著大包小包走到高鐵站。廖青沒法進去，只能在手機上“指導”女孩如何乘車，一定要留意大廳里的顯示屏，找到檢票口，不要坐錯了車。

女孩到站后，也沒給她報平安，家里那邊也沒打電話來，算是默認安全抵達了。

三個月前，母親和她說女孩退學了，跟著外婆在外面撿垃圾。

那些天，女孩的臉一直在眼前晃，還是低頭玩手機，什么話也不說。那晚徒步去火車站路上，女孩好像說過自己并不喜歡服裝設計專業，實在太難了，畫立體圖、裁剪、踩縫紉機都很難，她根本學不會。期末考試有兩門基礎專業課不及格，八百米長跑也不及格，跑到最后一圈就跑不動了。女孩說自己想學漢語言文學專業，她比較喜歡看書、寫作文，應該蠻適合那個專業。說到這里，女孩的眼睛似乎亮了亮，又說同宿舍有個同學轉專業不成后，干脆退學回去補習了。她不知道自己要不要再去補習一年。

女孩第一次在她面前說那么多話，說得氣喘吁吁，激動萬分。

戴眼鏡的、暗黃的臉，在夜色中更顯晦暗無光。她吃得很少，幾乎不碰肉，廖青懷疑她嚴重營養不良。

前面就是湖濱區了，臨湖一帶全是民宿，玻璃外墻，星星點點閃射的燈光，夜幕下像是發光的音樂盒。來之前，她在網上查過資料，知道是整體改造，但沒想到變化是如此之大。最終，導航將她領到一條黑色沙石小路上，腳下傳來沉悶而窸窣的聲響，好像這條臨時鋪設的道路下面還藏著一條通往過去的路。

廖青不知道要不要繼續走下去，但湖的氣息已撲面而來，空氣中聚集起越來越多的水汽，清冷而黏稠，熟悉的感覺又回來了。燈光從高處的樹枝及低矮的草叢里透出來，在空中某處形成神秘的交匯，她迫不及待地向著光影深處走去，好像那里有她渴望的所有答案。

幾乎不費任何周折，她看到“湖畔旅舍”四個白色楷體大字像是從水霧里浮現而出，落在那淺色木牌上。她徑直推門進去，目光尋找著那熟悉的身影。前臺女孩告訴她，李姐有事去縣城了，不過很快就會回來。

廖青心想，會不會和曉晚有關，難道曉晚出事了？女孩只說，李姐交代過，讓她住二樓離湖最近的房間。“您肯定是她最重要的客人吧？”說完，女孩大膽地望了她一眼，好像要從她身上發現某個深藏不露的秘密。

廖青想，這女孩身上倒有李槿當年的影子，和曉晚完全不同。

女孩將她領到二樓靠東面的房間，粉綠色墻體，松木家具，床也是松木做的，卻漆成與墻體同色系的綠。床前地板上鋪著一層條紋狀的苔蘚綠地毯，給人一種湖底深處的清涼感。房間通向大露臺，青綠色瓷磚地面上擺著戶外桌椅和遮陽傘，羅馬柱的藍綠色欄桿圍成一圈，讓她再次想起月光下的影湖。影湖就橫在窗外，但黑暗里什么也看不見。

“明天一早就能看見湖。湖水是藍色的，有時候是綠色的。早晨和黃昏的時候最美。運氣好的話，還能看見白鷺，一種黃嘴大鳥，但很少見，一般人見不到。”女孩語速飛快，好像要把這里發生的事情一股腦兒全告訴她。

女孩叫蓓蓓，二十三歲，高中畢業就出來做事了，會直播帶貨，也會搞團建活動——廖青在李槿的朋友圈里見過她。要是曉晚能有她一半活潑就好了。

她怔怔地望著女孩，好久沒有說話。

“您可能還不了解，這里的湖太神奇了，不同角度看上去顏色完全不一樣。很多時候，你都搞不清楚它到底是什么顏色。”女孩絮叨著，分明將她當異鄉人了。

這幾年，廖青身上蒙城人的特點越來越不明顯，習慣性地使用普通話——它們早成了她的下意識語言，無需思考便脫口而出。但總有些時候，她感到自己身上的某樣東西還丟在這里，還在原地等著她，當這么想時，她就想回來看看。

這晚，她躺在松木大床上，閉上眼睛后，兒子的臉慢慢浮現在眼前，茫然而渾沌的眼神，好似對世上一切都不感興趣。半夜，一絲微弱的哭聲侵入耳膜，就像有外力在撥動一根塵封已久的琴弦。睜開眼睛，眼前一片黑，好似還在夢中。遮光簾外大概也一團漆黑。下半夜再次聽見哭聲。這回，那聲音顯得蒼老和壓抑，好像來自一個年老失獨的婦人。再次睡去時，哭聲消失了，風聲和水波的晃蕩聲輪番出現，還有隱隱的來自群山之間的呼喊。

她們那屆同學大概沒人會忘記那個夜里發生的事。十一月底了，他們還在深夜的山上找人，手電筒的光束落在灌木叢中，耀目的光線好像可以照亮泥土深處蟄伏的昆蟲，但沒有照見他們想要尋找的人。那個叫小菊的女孩并不在山上，她躺在湖底，和打水漂時玩過的石頭躺在一起。那張喪失時間的臉，像水底的石塊，安靜而無知覺地睡去，可以睡上很久很久。

她們想用紫色的花扎一個花環送給她，但找遍整個縣城也沒有那種花，只有黃色與白色的菊花，要不就是五顏六色的絹花和塑料花。

葬禮后不久，李槿便失蹤了，書本和學習資料還留在課桌洞里，只帶走換洗衣服和日記本。不久，寒假來臨，卡車運走梁老師的家具。他被停職了，也有人說他被調到更偏遠的鄉下學校。離高考還有七個多月，廖青的母親從外地趕回，帶她去看醫生。那個中年男醫生給她開了一種圓形藥片，囑咐她每晚睡前按時服下，起先是兩片，后來慢慢減至半片。

很多年里，廖青無數次回想那個夜晚發生的事都感到不可思議，它們很像小說情節，或聽來的故事。她想不明白一向溫柔順從的小菊為何如此剛烈和決絕，而李槿又為何悄無聲息地離開，連人生最重要的考試也選擇缺席。以前沒有想明白的事，現在依然毫無辦法。

那段時間里，她拼命讀書，滿腦子都是高考、分數、一模二模。李槿和梁老師在小樹林約會的傳聞她是最后一個知道的。小菊一口氣喝下一斤白酒被送到醫院洗胃的那個晚上，她正在教室里做英語題，一口氣刷了三套真題。小菊最后一次來宿舍找她，她還在做題。最后一年，她發了瘋似的解題，什么也顧不上。

后來，當生活中陸續出現無解的難題，她也會想起那個躺在湖底的人，是什么樣的力量促使她走到那里面去？對此，她一無所知。還有李槿。當年，這兩個人就像形體和影子，后來影子不見了，從這個世上消失了——形體又去了哪里？都經歷了什么？

天亮之前再次閉上眼睛，卻是曉晚的身影在眼前晃動，一會兒在餐廳里端盤子，一會兒在流水線上給衣服釘紐扣，形體越來越消瘦，帶著看不見的、被生活抽打而出的皮鞭印……她看見的是當年的自己。

廖青大學畢業第一份工作是導游，接待來自港澳的清一色的男人團，都是事業有成的小老板，白天正常游玩，晚上帶他們去娛樂場所聲色犬馬。那段時間，她每天都能賺到幾萬塊錢，紙幣像嘩啦響的風箏向她飛來。有天晚上，她坐在車里等游客出來時接到大學輔導員打來的電話，問她最近在忙什么，有沒有什么好書推薦。上學時，兩人經常交流閱讀心得，但她已經半年多沒有翻開任何一本書了。一年后，廖青從旅行社辭職，找了份普通文員的工作，此后再也沒有那種默默數錢的爽快與內疚感。

經常做因為找不到工作餓死在出租房里的夢，當從那樣的夢里醒來，她又如釋重負，好像因為夢見過，大概再也不必在現實中親自經受這一切了。

廖青睜開眼睛，天已大亮，打開手機，收到李槿一個小時前發來的信息。

“我回來了，在206房間。”

“醒了就過來吧。”

兩條短信排列在屏幕上，好像兩截長短不一的木頭。她丟下手機，跑到衛生間去認真地洗漱，上妝，希望幾分鐘之內就能把自己變回過去。

其實，她對過去的自己留在別人記憶里的印象并不完全知曉，但李槿的模樣卻清清楚楚地印在她的腦海里：粉色輕紗上衣，鵝蛋臉，細長眼睛，嘟著的嘴唇也是粉粉的，一副歲月靜好的模樣。過一會兒就要見到這個人，不知已變成何等模樣了……她還是沒法把那張自信、美艷的臉龐與曉晚的臉聯系在一起，它們之間幾乎毫無相似之處。

廖青沒有和別人提過那件事。寒假里的一天，曉晚給她打電話。電話接通后又馬上掛斷了。她以為打錯了，也沒在意。有天凌晨兩點多，她都睡了，曉晚在微信里留言，問她是否認識職業技術學院的老師。“阿姨，我想換個專業，還是覺得漢語言文學專業比較適合我。”第二天早上看到信息，她感到莫名的失望和生氣，想著過幾天再打電話勸她別這么做。那段時間，兒子把她整得焦頭爛額，幾乎沒有力氣想別的事。沒過多久，她便接到母親電話，說女孩已經退學回家了。要是事先知道她會退學，自己會去求人嗎？她會為這個女孩這么做嗎？

這些年，她打定主意不為任何事情求人，遇到依靠外力才能完成的事，毫不猶豫地選擇放棄。她只想與這個世界保持簡單冷淡的關系，盡量不去打擾別人，也不愿被他人打擾。可這件事讓她不安。事實上，她可以通過一些人去認識那個學校里的人，或許是能想到解決辦法的。可現在一切都太晚了。

206房間靠最西面，有一扇很大的落地窗，廖青推門進去時，李槿正坐在窗前沙發上打電話——利落的栗色短發，米白色圓領棉上衣，杏色長褲，極其簡潔和普通的款式。除了腕上的手表，身上沒有多余的裝飾物。廖青站在那里，腦子一片空白，就像走進一個塞滿陌生人的房間，本能地感到手足無措。李槿明顯胖了不少，身板變厚實了，腰肩部和臀部也長出不少贅肉，此刻的形象沖淡了當年的記憶。

掛掉電話，李槿起身，朝廖青走來。走到一半，又停下，退回到窗前沙發那里，拿起茶幾上的糖果，往嘴里塞了一顆。兩人都尷尬地笑了。她們之間沒有寒暄，也沒有流露出任何驚詫的表情，似乎對方的事情早已了然于心。事實上，除了兩個母親通報的情況，她們對彼此的近況一無所知。

盡管如此，她們之間仍存有某種罕見的默契，盡管廖青無法說清那是什么。半年前看到曉晚，她就料到會有這一天。她們肯定會見面的。“很抱歉，曉晚轉專業的事，我沒能幫上忙。沒想到她會退學——”她很自然地提到曉晚，說曉晚如何發短信給她，跟她傾訴想換專業，可她什么也沒做。她為自己語氣中流露出的難過和愧疚感到震驚。

“……你別這樣啊。是她沒填好志愿，那是她自己的事。”李槿輕聲說。

“怎么會是她一個人的事？當初填志愿時，難道你們就沒去了解過嗎？怎么能讓她去讀一個一點都不喜歡的專業……”廖青越說越生氣，好像只要她們中的任何人努一把力，事情就不會發展成這樣。

李槿表情尷尬地望著她，大概沒想到她會這么直接。“這小孩是我媽帶大的，鄉下老太太哪會教育孩子呢？只知道節省，我給的錢都被她存起來，自己不花，也不給小孩花。”說到這里，她忽然笑了笑，語氣中盡是無奈和疲憊。

廖青從母親那里聽過一些關于曉晚外婆的事，節儉到不可思議的地步。常常給曉晚做豬油拌飯，家里很少買菜，更別說肉了。其實并不缺錢，當年這一家的大人拋下女兒去外面打工賺了不少錢，那些錢幾乎沒動過，躺在銀行里源源不斷地生出小錢，利息很高，后來那家私人銀行倒閉后，他們只分到一輛毫無用處的奔馳轎車，在家中車庫里睡了幾年覺，最后被低價處理掉了。因此，他們更不敢花錢了。

“那她以后怎么辦呢？如果不念書的話……”廖青想著要是李槿能把曉晚帶在身邊就好了，像前臺女孩那樣待在這里，總能見見世面，學一點本事。

“不知道，她一天一個想法，我都懶得管她了。”李槿再次坐回沙發上，揉搓著太陽穴，好像那里有什么東西正在困擾著她。這個動作讓廖青再次想起曉晚。在肯德基的那次，曉晚也是這樣，揉著太陽穴，說自己暈車，什么車都暈。

“她平時都喜歡什么？可以按著她的興趣愛好去學一門手藝啊。”她想起插花師、烘焙師這些職業，還算輕松，也體面。

“我也不知道她喜歡什么。她從來不和我說這些的。” 李槿搖了搖頭，似乎不愿再提這個話頭。

可廖青不甘心，還想說點什么，她提到補習，不如再去補習一年參加高考，重新選一個感興趣的專業。她這么說時心里也不是完全贊同，就怕沒有結果白辛苦一場，可能會更加糟糕。可除此之外，還能有什么辦法？

“你以為讀書是萬能的、包治百病的，但讀了書就一定會有個好前途？”李槿從沙發上起身，咄咄逼人地望著廖青。“你知道她為了考這個破學校費了多少勁嗎？每天讀到三更半夜，高考前病倒了，在醫院掛了三天鹽水，差點錯過考試。她根本不是讀書的料。沒這個腦子，白費力氣的。”

廖青一下子不知該說什么好了。她承認李槿說得沒錯，曉晚根本不是讀書的料，別的方面也沒有過人的天賦。很多事情都做不好，總會搞砸。生活中有很多這樣的人，他們就算比別人付出更多的努力，也不一定能獲得別人一半的成就。

可這樣的人不是需要更多的機會嗎？

“前段時間，她嚷著要去學美容，我媽拿出一筆錢讓她去，沒學幾天，就被人家退回來了。”說到這里，李槿居然笑了，好像這是一件很好笑的事。“她對前來做美容的客人說，那些東西都是暫時的，并不能讓一個人真的變美，還說什么人最重要的是心靈美。你說這個小孩是不是腦子壞掉了？讀書讀壞了，我讓她以后別讀什么世界名著了，不如安安靜靜地做點體力活……”

“怎么會這樣呢？”廖青喃喃著，不停地揉搓著太陽穴，好像這可以讓自己好受些。其實，看到曉晚的第一眼，她就知道是怎么回事。

“有時候，我都搞不清楚自己究竟生活在哪個時空里，也看不見自己的生活到底是怎樣，我要從別人的反應里才能知道一點點……這是不是很可笑？”李槿那樣望著她，好像要從她的眼神中獲得某種答案。

廖青想，這個人還像從前那樣敏感，一點也沒變。“我知道每個人都很難，我來這里……”她頓了頓，到底沒能說出那些話。

“這些年，我一直努力工作，可事情一點也沒變好，甚至更糟了。我的婚姻也一團糟，和誰在一起都要吵架。過不長久。”李槿望著她，第一次流露出失落的神情。

廖青的內心忽然被什么東西撥動了一下。

“曉晚的父親是誰？你能告訴我嗎？”

李槿奇怪地望了她一眼，皺著眉，似乎有些不敢相信。但僅僅一剎那的工夫，她便決定和盤托出，“一個卡車司機。當年，我從學校出來，跟著他在路上跑了大半年，回家后發現懷孕了。我去找他結婚，他倒也爽快，但孩子生下不久……我們就離婚了。”她微笑著，好像在訴說一件與己無關的事。

“那他還在和曉晚聯系嗎？”

“或許吧。我也不知道，我早就不和他說話了，我對過去的人一丁點情誼都沒有，連長什么樣都想不起來了。好像從來都不認識他們。”李槿就像忽然打開話匣子，臉上表情隨之松弛下來，“有時候，我真想一個人過日子。不要家庭，不要朋友，一個人，自由自在，想去哪里就去哪里。即使沒錢也不怕。一個人生活根本不需要那么多錢。”

廖青完全知道李槿在說什么，她說的那些話也是某些時刻自己的想法，可她們這種處境的人怎么可能做到這些？

那天上午晚些時候，她們去了湖畔。影湖外擴了不少，與記憶中的印象全然不同。沿途有水榭、觀景臺等網紅打卡點，站在那種地方拍照肯定好看，就像站在杭州的西湖邊。廖青沒有心思去拍照留念。她在尋找當年野炊留下的痕跡，但那片沙灘好像被折疊起來，怎么也找不到了。所幸空氣中還有樹與草木的清香，無論時間如何流逝，這些屬于曠野的氣息大概永遠也不會消失。

不見成群結隊的游客，偶爾迎面走來一兩個步履蹣跚的老人，帶著木然而習慣一切的表情。李槿告訴廖青，除了周末和節假日，這里幾乎沒什么游客。附近這樣的景點太多了，圍繞著湖，造一些房子，開民宿和商店，吸引人來游覽和住宿。一開始也是鬧鬧哄哄的，沒過多久便冷清下來，剩下經營者苦苦掙扎，要是掙扎不下去便只好關門走人。現在，他們就處在中間階段，食之無味，棄之可惜。

很多店是附近村民開的，他們被安置到樓房后，再無田地可種，只好回到這里當店員或保潔員，打掃景區衛生或清理湖面上的漂浮物。

一個老嫗坐在湖邊長椅上，戴一頂破毛線帽，上身是布片似的衣服，多件衣裳胡亂疊穿，看不出具體款式，下身是樣式古怪的長裙，曳地而行。整個人好似一只落魄的、被剪掉羽翼的大鳥，再也飛不起來。在她身邊放著三只蛇皮袋，一只綠色，一只夾雜著粉色與白色，另一只辨不出本色，都裝得滿滿當當，可能是路上撿的垃圾。看見有人路過，老嫗馬上昂起頭，大聲叫道，姑娘，兩位好姑娘，你們要是看見我女兒，一定要叫她快快回家吃飯……本地口音，說話時露出帶豁口的門牙。廖青感覺有點眼熟，大概是附近村子里的吧。究竟什么事讓她變成這樣子？這么想時，她忍不住回頭望了那老嫗一眼，后者也直愣愣地盯著她看，“嘿嘿”笑了幾聲。廖青回轉頭，沿著湖畔徑直往前走去。

“你知道剛才那老人是誰嗎？”李槿停下腳步，怔怔地望著她。

廖青搖頭。說實話，她也不想知道。

“是小菊母親。”李槿盡量保持那種恰當而冷淡的語氣，好像這并沒有什么大不了的，“這些年，她每天都坐在這里，只要有人路過就喊那些話。景區里的人不讓她來，怕吵著游客，可現在游客少了，也沒人來管這事了。”

小菊母親，她見過幾次，還有些印象。他們家在集市上有個水果攤，那時候她母親還只是位三十五六歲的婦人（比現在的廖青還要小一點），喜歡穿鮮艷的衣物，不僅自己身上拾掇得很干凈，連水果攤這種逼仄的空間也被收拾得井井有條，一點異味都沒有。每次看見廖青，總要往她手里塞蘋果或橘子，“拿去吃呀。”“很甜的呀。”那語氣好似這些都是她親手種植出來的。可眼前這個老嫗消瘦、蒼老、瘋癲，哪里還有半點當年的影子。

廖青猶豫著，要不要回去和小菊母親交談幾句，又實在缺乏這份勇氣。

“你知道小菊為什么自殺嗎？”李槿的聲音忽然在耳旁響起，像是被風從很遠的地方刮來。

廖青微微一怔，一時沒反應過來。那些失眠的夜里，她為此苦思冥想，卻得不到解答。之后很多年，遺忘之余偶爾想起，仍是意難平。那時候覺得極不真實之事，如今想來依然像是發生在夢境或電影里。她很難相信這些事情真的發生了，她人生的某一部分因此被改寫，此刻擁有的一切不過是當年行為之下一個微不足道的分支。她站在湖邊，對馬上可能出現的解答，感到微微的不適和困惑。那個答案是什么？她忽然感到害怕起來。

“那男孩是校領導的兒子，老師們都寵著他。他的家離小菊家很近，隔著兩三間房子。有一天男孩讓小菊過去，說有好東西要和她分享，兩人本來就是在一起玩的，她想也沒想就去了。那次，男孩差點兒得手，她死命掙扎，大喊大叫，還丟了手表。她回到家大哭著告訴母親，但她母親除了去男孩家拿回手表，什么也沒做，還讓她別在外面亂說。但小菊沒有聽，找班主任說，找校長說，所有人都和她母親一樣，讓她別亂說。后來有一天，有人在她課桌上刻了一個字：臟。就是那個字，讓她徹底崩潰了。”

事情的經過竟如此簡單。一陣無意識的震動向廖青襲來，當年事件的余波依然準確無誤地傳遞至此刻。廖青手足無措，就像車子開到懸崖邊，而剎車已全面失靈。她想到兒子，不知從哪天開始，開始對天上飛的東西感興趣，為了追逐窗外飛舞的活物，常常旁若無人地離開課堂，再旁若無人地回去。老師發來視頻，問她該怎么辦。她在心里說，求求你們再給他一點時間吧。但她知道沒有人會給別人時間。人們可以給別人任何東西，但時間不在此列。

兩人站到土墩上，眺望不遠處的湖面。影湖比從前更為開闊了，有點兒望不到邊。唯一沒變的是湖上微光，微風拂過，波光粼粼。一年年過去，水的皮膚下依然暗流洶涌，好像什么事情都沒發生，又似乎什么都發生過了。

廖青把手機里的視頻給李槿看。李槿看見一個約莫十二三歲、理著平頭的男孩，蹲在樹底下，手里拿著一只燒水壺，滾燙的水從壺嘴里傾瀉而出，驚慌失措的蟻群倉皇逃逸，四散而去。男孩長著一張木訥、拘謹、毫無表情的臉，眼神迷離，不知看向何方，也不知微笑為何物。

“你兒子啊？”李槿深吸一口氣，臉上表情五味雜陳。

廖青點頭，“最近，他最喜歡的事情就是玩水。在家除了玩水，什么都不做。患自閉癥的兒童都這樣，一件很小的事都可以做上很久。”她微笑著，似乎是不經意地說出這些。其實，她自己也搞不清楚為何到如此地步。或許，生下來就這樣了。或許在娘胎里就這樣了。那時，她和丈夫都沒發現這個，還為此高興了好幾年。

李槿使勁地捏了一下她的手腕，沒說什么。

從土墩下來，兩人又往湖心的方向走去。在這里，最吸引人的還是湖。人們走著走著就會走到湖的身邊去。湖是一切的核心。沒有湖，也就沒有這個景區。長椅上坐著的老嫗不見了，但她們沒有察覺，繼續往前走。

“她在吃藥。醫生告訴我，她必須吃藥。”李槿忽然說。

“誰？”廖青不解地望著她。

“曉晚。昨天夜里，我在醫院里，醫生打電話叫我過去。我媽在那里陪她。或許還沒那么糟糕，還是有可能被治愈的，畢竟這方面的案例還挺多。”李槿一股腦兒說出這些，似乎一旦過了這一刻，便沒機會這么做了。

廖青點頭——眼淚含在眼眶里，她不知該說什么，仿佛這些事情她全都知道，在此之前就已知曉，沒什么好大驚小怪的。

大湖近在眼前，湖水更藍了，好似天空的切片。那顏色已不像湖，更接近大海。她們回頭，又走到小菊母親剛才呆坐的地方。這次，她們停下腳步打量著那空位置，才發現長椅上坐著的人不見了。她們四處張望，目光掠過樹籬、草叢和石板路，一無所獲。無數細小、粼粼的亮光在跳躍和閃爍，連綴出層疊破碎的白光。廖青恍惚看到太陽的影子在那光影里出沒，被白亮的光線切割著，變成無數的碎片。那碎片仍在吞噬一切。

廖青從沒有這樣熱切地凝望過湖面，好像從那里面隨時可能蹦出什么東西來。可那個夜里，湖上除了一層微弱的白光，什么也沒有。甚至沒有風。忽然，一只白鷺貼著湖面飛過，就像從那片白光里飛出來，在空中快速位移著，變換著身姿。她瞪大眼睛看著，想到雪，想到夢中場景。女孩蜷縮在一塊水草交纏的巖石后面，張大眼睛，海藻似的長發順著水流飄蕩，赤裸的胸膛一起一伏，似乎還在呼吸。

廖青看著湖那邊的山巒，綿延的、微微起伏的輪廓，往無盡處延伸，努力讓自己平靜下來。

“這些年，你去那里看過她嗎？”李槿忽然問道。

廖青搖頭，那個荒涼的山坡，葬禮之后她再也沒有去過——也從沒想過要去。當年，她們曾約定，至少每年去一次。但她一次也沒去過。

那夜，樹在對抗寒風，而人們在尋找。沒人知道會找到什么，死亡就在腳下，隨時可能出現，隨時可能被他們找到。但那個夜里它暫時沒有出現，人們懷著對它的恐懼進入睡夢之中。從那以后，所有的夢境都沾上慌亂與驚恐的氣息。

她們忽然抓住彼此的手，緊緊握在一起，那些已然被沖淡的往事重新聚集在她們身邊。可她們已失去談論的勇氣。前方，湖的盡頭是樹林，入口處光線漸漸淡去，似乎在提示她們此刻進入的是另一個世界。那一年，她們去山上男孩家玩，山路很滑，鬼針草老是往衣服上鉆。深山無人，她們攙扶著走過一片沼澤地，差點兒陷進去。

“我經常一個人來這林子里。”李槿說，“一開始，我漫無目的地閑逛。可有一天，當我走到一棵樹下，坐下來，就不想走了。從那以后，我經常來這里，就是為了找到那棵樹。”

“哪棵樹？長什么樣的？”廖青感到好奇。

“它們不是同一棵。奇就奇在這里，林子里幾乎所有的鳥都會飛過來，但從不固定在同一棵樹上。”

“也就是說，每次來，你都要特意尋找它？”

“也不用特意找，它就在那里，總能找到。找到后，我就坐在樹底下聽著。有時候，聽著聽著就睡著了。”

說這些時，她們已進入林子內部，從她們所站的地方回望，湖水已經退去，世界蛻變成一片遙遠而朦朧的綠意。

她們繼續緩步前行。風輕拍灌木的枝葉，腳下傳來窸窣聲。廖青聽見自己的心跳，聽見滴水聲和樹枝折斷聲，她用耳朵尋找那棵樹，或許馬上就能找到。

——她也很想在那樹底下坐一會兒。