丑人李富生
漢口不是最老的城，漢正街卻是漢口最老的街。打五百年前漢水改道從漢陽“挖”出一個漢口開始，這條街就跟著漢口一起，一天天成了氣候。直到上世紀初，人們還得把漢正街看成武漢三鎮(zhèn)最富的街。一般人初進漢正街，對市面上的人和事是不容易估透的。
比方說那個叫李富生的，不過開著一家福泰粉館，不過和別的同行一樣賣著糊湯米粉，憑么事他的生意就格外好些？
有人說是因為福泰的糊湯粉比別家的粉好吃，但多數(shù)人說這完全是李富生“走龜火”“走狗屎運”。天下的丑人千千萬，有誰能丑到他那個樣？再加上有人把他的丑相寫成文章登到了報上，這對于當時識文斷字的人少得可憐的漢正街，是一件不得了的事，他想不火起來都不行。
憑良心說，李富生自己是不愿意上報的。讓人家拿著報紙到粉館來看人，那不跟看個貓子狗子是一樣的！千不該萬不該，是自己不該在那個唱漢戲的坤角進門以后一直盯著人家看，哪個又曉得陪著她進來的兩個男人是報館里出來的“報棍子”呢！
那天夜晚，正是粉館人多的時候，兩個男人陪著一個年輕女人走了進來，剎那間，幾乎所有食客都停下筷子，望定了他們。兩個男人一高一矮，高的穿長衫，矮的穿背帶西裝褲、白襯衫，一看就是文墨人。文墨人來吃粉的多了，人們顯然不是看他們的，那么就是為了看那女人了？
這時候李富生正在干別的，并沒注意到他們進來。店堂里異樣地安靜，引起了他的注意。于是他回過身，看到了那個女人。這一看，李富生的眼睛就粘到那女人身上，下不來了。
那是一個二十出頭的女人，身上穿的也就是極普通的藍花對襟褂，土布的大腳褲子。渾身的衣料又土又厚，竟能把她作為女人該有的“三道彎兒”交代得一清二楚。莫說男人看了迷眼，就是女人看著，也不一定馬上挪得開眼睛。一張鵝蛋臉，臉盤大大的，卻不顯胖，在電燈下更顯出粉白蔥嫩。細眉毛是天生的而不是忍著疼拔成的，大眼睛被濃黑的睫毛畫出了一個分明的分界線，里是里外是外，特別有神。高鼻梁子還在半山腰上突起了一道峰，又挺拔又嫵媚；一張嘴卻不是古畫上的櫻桃小口，而是趕著跟眼睛的大小配比例，大得出了格，血紅血紅。看著這一張血紅的嘴，李富生隱隱覺得這女人臉上有幾處胭脂水粉沒洗凈，于是斷定，她準是從戲園子散戲出來的坤角。
這時候，李富生背后傳來渾厚的女中音，氣沉力足：“喂，看好生意咧！”這一聲喊，就像高山野寺的鐘聲，波涌百丈，聲聲入耳。它幾乎使所有停住筷子的食客都警醒了自己的失態(tài)，于是筷子重新舞動起來，一片吸溜之聲不絕于耳。
其實這一聲不是對著眾人，而是針對李富生的。這聲音來自他的老婆大香。大香正坐在油條鍋旁邊的高獨凳上，用長長的火筷子翻動下鍋的油條，翻著翻著看到了那兩男一女。一口氣之間又看到了自己男人的失魂落魄，于是她提起一口丹田氣，喊出一句不算得罪人的話。
不算得罪人是不得罪眾人，食客們聽得出來，它是專門針對李富生的。平時，只要大香有這一喊，就足以令李富生靈魂出竅。今天李富生看到那位女人時靈魂已經出了竅，大香這一喊，把他的魂又喊回去了！
這么說，李富生是怕老婆了？他不能不怕。一般的粉館，都是要辟出一塊店面，讓一個炸油條的老板來搭伙的，糊湯粉配油條，粉館生意才熱得起來。但有不少粉館老板在生意做起來了以后，就覺得炸油條的是沾了他的光，于是合作就變得不愉快，甚至拆伙。李富生卻比別人多個心眼，還沒當老板的時候就找了個炸油條的女人做老婆。到了當老板的時候，他的福泰就是“油條米粉兩門全，肥水不流外人田”。福泰粉館要興旺，大香的油條鍋占著一半天下呢。
這大香平常也曉得夫妻恩愛，在人面前是很顧丈夫面子的，唯獨很提防丈夫對女人圖謀不軌。漢正街街面上經常有女人來去走動，特別是人力車上還會出現(xiàn)一些長得漂亮、穿得妖氣的闊女人。李富生開始是自自然然地多瞄上兩眼，或者把眼光粘在她們身上，由看見的時候起，一直看到看不見為止，說到底也就是腦殼偏兩下的事。偏偏就是這種情形，使大香容不得。“喂，看好生意咧！”這一聲喊，就是從那時候興起來的。從那以后，只要有大香在堂面，再好看的女人路過，李富生也是不敢看的。
今天是不是有點邪？就在大香眼睛顧得到的地方，李富生竟敢盯著看一個女人，看得眼睛不曉得搬家，所以大香要給他提個醒。李富生不懂得，搶眼的女人在女人眼里更搶眼。大香一喊，一下使他感到了事態(tài)的嚴重。他只有就坡下驢地走到那兩男一女身邊，正兒八經地招呼生意。這樣起碼可以在食客面前維護一點面子，至于晚上回家以后會受到怎樣的處罰，那就顧不得了。
只見李富生走向那三位，眼睛卻只看兩個男的：“三位，請坐這邊吧。”說話間，將他們領到剛剛空出的一張桌子邊。表面上看是無生人同桌，讓他們吃得自在些，實際上，這位置在大香正背后，她想監(jiān)督就得整個地側個身，一百八十度大轉彎。李富生在他們桌子旁邊站著，看著他們坐下，等著他們吩咐，油條要幾根，粉要幾碗。誰知這三位客人竟一言不發(fā)地一齊看著他，比他剛才看他們的時候還要精神集中，邊看邊用眼光互相交換觀感，三張嘴巴明顯帶著笑。李富生曉得，這是在笑他。他起小就被人笑，只因為長得丑。但他是生意人：他就得拿明白當糊涂，你是笑我丑，我還當你是和氣大仙！于是也笑著，提醒他們別光顧笑：“三位，要點么事？”
偏偏這三位還是不急，其中那個胖些的文雅而又平和地問他：“你是老板嗎？”李富生謹慎地說：“見笑見笑，賣幾碗糊湯粉，哪里敢稱老板！”兩個男人相視一笑，然后站起身來，像見了什么偉人似的，齊說道：“幸會幸會！”又一齊把手伸了出來。李富生曉得這是要握手。在漢正街混了十幾年，這點名堂他還是曉得的。但自己一個手藝人，跟這兩位文墨先生會一會，能叫“幸會”？誰“幸”？這事情不挨譜！李富生正猶豫著，不知該不該握人家的手，他老婆大香竟不知不覺地站到了他的身后，拐拐他的腰眼，訓斥他道：“把味你不曉得玩的東西！人家兩位先生要跟你牽手！”李富生好生惱火，回頭吼大香：“不會說話就把嘴閉著！那叫‘握手’，沒得人過河，‘牽’個么手！”這一惱倒惱出了決斷，一雙手伸出去，分別握住了兩位客人，不但樣式準，而且還學著應酬場合的口氣請教人家：“二位是？”
胖的一個說：“我們是××報的。”手松開，人坐下。一坐下就顯出拿大的派頭，那樣子好像“幸會”是他們“幸”了人家！一聽說這兩位爺們在報館做事，李富生的心就一跳——他很少看報，但曉得報館的人不好纏，最好莫得罪，于是應酬著：“久仰久仰……”胖子口里還是謙虛著：“福泰粉館鼎鼎大名，我們早就想拜望了。”李富生嘴上說：“不敢當，不敢當。”心里卻罵：拜望個屁，還不是想白吃不把錢！
胖子問：“老板貴姓？”
“免貴，姓李。”
“李先生，以后有用得著的地方，盡管說。”
“免不了勞動大駕……”心想有這一大套啰嗦，錢肯定不能收的，干脆說完就去端粉拿油條吧。
誰知他正要回身之時，胖子卻叫住了他，話說給他聽，眼睛卻在他與那年輕女人之間瞟：“來，介紹一下——”李富生頭都大了：我不收你的錢就完了，白吃一碗粉用得著這樣“周吳鄭王”？我老婆在我旁邊呢，我敢讓你介紹這女人？胖子才不管他，指了那女人說：“這位，是紅透大漢口的名角，色藝雙全，‘四旦’‘八貼’兩門抱的漢戲坤伶‘四季香’！”李富生怕歸怕，卻不能不顧及場面上的禮節(jié)。他硬著頭皮把眼光迎向“四季香”：“哦，久仰久仰……”
“四季香”大方地應酬著：“李先生多到我們園子（指戲院）去玩玩，過兩天我專門送票來，請李先生捧場。”
“好說好說。幾位瞧得起，沒得事也常來坐坐。”李富生此刻心里急得要命，不管“四季香”好看不好看，他都不敢看了，說罷就打算離開，去端粉拿油條。
這時候，那個瘦一點的又插上來湊趣了：“好好好，你們二位交個朋友，握握手！”“四季香”一聽就把手伸出來了：“李先生……”李富生正猶豫著是否把手迎上去，他身后的大香卻搶上前來，握住了“四季香”的手，嘴里還說：“男將握男將，女將握女將！”像耍龍燈一樣地拉著“四季香”的手上下翻飛，搖得人家臉白臉紅，嘴張嘴閉。兩個女人就這樣客氣著，一個惡狠狠的，一個眼淚都快下來了。
李富生惱不得急不得，只好打圓場：“嗯，這是我堂客大香，平日頂喜歡‘四季香’老板的戲，直愁巴結不上，這一回巴結到了就不肯松手。”接著向大香說：“去拿10根油條來！再像你這樣搖，非把‘四季香’老板的手搖成油條不可！”對不起，李富生這回說完了再也不停下來了，轉身端了三碗粉放到這幾位面前，心道：吃也塞不住你們的嘴？
這幾位本來是來吃的，香噴噴的糊湯粉到了面前還真的奪了他們打趣的勁，一時呼啦啦將筷子舞動起來。人說文人斯文，“先生吃一筆筒，學生吃一提桶”。現(xiàn)在看兩位報館的先生，好像全不是那回事：一般人吃一碗粉兩根油條那就算吃得多了，他們一人來了四件（根）！看看會賬的情形就曉得他們?yōu)槊词逻@樣吃了。他們筷子剛一停，“四季香”就掏出了兩塊銀圓，準備結賬。他們兩個大男人，既不掏錢，也不搶著去找收賬的人，只是嘴上喊：“莫收她的錢，莫收她的！老板，幾多錢哪——”
李富生心想，莫收她的錢，你們又不掏錢，那不是叫我出錢嗎？暗罵“報棍子”，卻不敢得罪，滿臉笑地說：“這是么話！各位頭一回光顧，完全是給我面子。今天算我的，算我的！”這兩位馬上就坡下驢，“哎喲，卻之不恭，受之有愧。既然李老板是真心實意，‘四季香’老板你就不要扯了，再扯就俗氣了。以后你請他看戲就是。”——這賬還是該人家還！
李富生把他們送到門口，虛套著：“沒得事就來玩……”萬沒想到大香會跟出來，接了一句：“再來就找我……”說完轉過身來對李富生瞪了一眼：“哼！”又去炸她的油條去了。
李富生正在氣不得惱不得，卻聽得遠去的那兩位報館的先生在大聲議論他。
胖的說：“這位李老板，有點意思吧？他看著我們‘四季香’老板，恨不得含口水把她吞下去！”瘦的說：“‘四季香’老板大概是要紅起來了！”隱隱約約聽得“四季香”說：“我紅不紅，還不是二位筆下生花！”瘦的說：“我真想把他老婆寫一下，八不沾邊的事，她就跑出來吃飛醋，也不曉得她男人有幾丑！”
李富生一邊搖著頭朝屋里走，一邊笑罵道：“嘿，老子丑了幾十年還不曉得自己丑？還要你告訴老子！”笑罵完了，他忽然覺得笑不起來，這事情總有哪點不對！隱隱覺得會出點什么事。
一連兩天他都守在館里，直到一日三趟生意平平安安下了地才走人。到第三天覺得不會出事了，事卻找上了門。下午，隔壁久成參燕號老板蔡先生神秘兮兮地過來，塞給他一張小報，一看其中一篇文章的標題，他的頭都大了。
那是一份四開小報，在頭版顯著位置上，竟做了個醒目的大標題：《“四季香”艷驚富泰館，李老板枉羨天鵝肉》。文章極力渲染他看到“四季香”時的貪饞樣兒，他老婆吃飛醋時的粗蠢野蠻和“四季香”面對這一切的沉著、落落大方，甚至還編造了一段他苦苦跟蹤“四季香”一直到長樂大戲院的情節(jié)。李富生氣得直罵：“三碗粉十根油條喂了狗了！”
蔡先生等他罵夠了，不停地提醒他，“得想點辦法，這件事怕是有些來頭的。”李富生從沒做過“登報”的夢，沒想到一登報登出這樣的“花腳烏龜”來。罵完了一聽蔡先生的話還真有幾分害怕。
緊接著是一個報販子特地跑到他大門口賣報，把福泰粉館簡直當歌唱：“看報看報，看福泰粉館的報！看福泰粉館老板和戲子調情咧……”反復“唱”了幾次，門口就圍了一大圈人。李富生氣得要沖出去打報販子，被蔡先生死拉活捉拖到了店堂后邊存料的小房里。蔡先生按著他：“打不得的，一打就鬧大了！得另想辦法。”
李富生說：“他都堵著門丟我的丑了，我還能想什么辦法？”蔡先生說：“他不是丟你的丑，他是‘臉厚發(fā)財’，曉得你做生意的要顧臉，堵著門讓你買他的報！你呢，把他的報全買下，堵他的嘴！”李富生半天做聲不得。他覺得蔡先生說的不是好辦法。一個人的報全買下，十個八個都堵過來呢？就是這十個八個我全買了，別的地方還會賣出去多少報呢？他不敢把話說出來，蔡先生關照自己是一番好意，在言語上可不能這樣駁人家。
但就這么不言語也夠蔡先生難堪的。
李富生的老婆大香就在這時候沖進來：“好咧，跟戲子調情，調出毛病來了吧？又來了五六個賣報的，堵著門賣報，門口都打了圍！”“哎呀……”蔡先生馬上意識到自己的點子不行，此刻走也不是不走也不是。
李富生突然被撞到興奮點：“打了圍？”自語似地對蔡先生說：“臉厚發(fā)財嗎？”
大門口這時已經圍成了里外三層。沒買著報的擠著買報，看了報的急著要看李老板，偏偏李老板又不在。不認得的問別人：哪個是李富生？被問的不認得便搖頭，認得的便說不在，再加上報販子初戰(zhàn)告捷的叫賣，真是亂成一鍋粥了。
李富生突然出現(xiàn)在門口，滿不在乎地笑著喊道：“我就是李富生！要看的進來坐著看吧。”福泰粉館子是立刻滿座，戲園子“爆棚”似地滿座。李富生對懵懂坐進來的人們按慣常招呼主顧的口吻說：“要吃粉的請吩咐，邊吃邊看……”坐客們好像突然意識到只有買了主人的粉才對得起他似的，一個人領頭說了句：“要啊要啊，進來就是吃的唦。”眾人便和著“要啊要啊……”
李富生像將軍指揮三軍，吩咐他的伙計們一齊來應付突然增多的客人：“于師傅，湯多舀，粉多加，難得大家捧場，讓客人們吃好給我們傳名！長生你快去買魚，今晚上用的湯拿到這時候賣了還不知夠不夠呢，要趕快另熬備用。大香，油條改雙條，炸大些，不夠把晚上的料拿出來‘接’，晚上要用讓長生到堤街、中路去借！”大香被報販子一番叫賣攪得醋海波興，又被眾人鬧昏了頭，只想和丈夫大吵一場。現(xiàn)在見熱鬧變成了生意，哪還有閑心吃什么醋，往高獨凳上一坐就操起了火筷子。
長生出去買魚的時候，李富生接過他的圍腰，自己當起了跑堂。亮開嗓子一喊，熟客們發(fā)現(xiàn)他的堂音比長生寬厚多了，竟是人丑音不丑。李富生見有的客人為他的喊堂叫好，干脆亮了一手端粉的絕活：一碗滾燙的米粉，上面蓋一塊長方形木板，板上托住兩碗粉；再加一層板再托兩碗。一順加了七層，連底下的那碗一共是十五碗。這十五碗用左手端好，右手還捎帶一碗。跑一趟能將兩張桌子上十六個人所需的粉上齊。其實他這粉館的灶臺就在店堂旁邊，兩碗一趟地上也不是不行。但今天他為了鎮(zhèn)住亂局，抖擻精神亮這一手絕活，倒應了“閑時備下急時用”的老話。這本是湖南米粉館的玩藝，他們的灶臺離店堂遠，客人多了進進出出費事，加之確實想為鋪子增加一點“賣頭”，就有人想出這一手摞寶塔的辦法，一次上十來碗粉，又快又有俏頭。李富生偶然見識這一手之后，回來便偷偷練下這一功，練成后亮得并不多。今日猛地一亮，頓使四座皆驚。于是他在群情沸騰中安頓好了坐得滿滿當當?shù)目腿恕?/p>
這時候報販子已經走得差不多了——堵著門是為了擠兌人家買報，眼見這家的主人不在乎你這一套，你還死乞白賴堵下去，豈不是自取其辱。當李富生自報家門把人們引進店堂的時候，他們就一個個地蔫了溜了。當?shù)晏美锇l(fā)出一片吃粉的吸溜聲時，門口僅剩下一個報販子。他守到報紙賣光正想走，不料李富生安頓好客人后到了他的面前，頗有點貓戲老鼠的味道：“賣完了沒有？”報販子邊走邊答：“完了完了。”李富生說：“明天多帶點，早些來！”報販子曉得這是“胃口話”，但自知理虧，趕快打著哈哈跑了。
往后一連幾天，賣報的沒有人來了，吃粉外帶看李富生的卻是一批接一批。福泰粉館從此出現(xiàn)滿座帶“翻臺子”的火旺景象。到了這一步，李富生又變得謹慎起來。他一再央求蔡先生，說蔡先生看戲看得多，園子里有熟人，千萬幫忙打聽一下：那個“四季香”到底是什么來頭。
蔡先生一打聽，那“四季香”不過是個草臺班子里唱“貼補”的角色。草臺班子想借漢口漢正街長樂戲院傳名，她也想借班子下漢口而成名。“四季香”做夢都想掛頭牌，但只有角兒得病或因事外出時，班主讓她頂一頂，唱正戲的份兒才可輪到她，一般的時候她都是給人家“挎刀”。除了一班跑宮娥的羨慕她，戲班里是沒誰把她當頂梁柱子看的。有些處境和她相似的人，還借著她喜歡抓機會頂角兒的缺，膽大無比地在旦行里“打通關”，青衣花旦武旦彩旦老旦撈著什么唱什么，背地里給她起了個諢名叫“混旦”。“四季香”自然不愿被埋沒被輕視被調侃，便借到漢口唱戲的機會，結交了幾個報館的人。那兩個報棍子吃了她的用了她的，還常吃她的豆腐，只好想花點子替她傳名。他們原來想制造一個年輕公子與“四季香”的緋聞，因“四季香”的強烈反對而作罷。和李富生偶然相見，使他們不謀而合地想用李富生的丑為“四季香”墊底子，造成似是而非的緋聞，引起人們對“四季香”的注意，一步步捧出一個新角兒。
可是鬧到底只見粉館生意好，長樂戲院的老客們津津樂道的還是尹春保、劉順娥、夏國斌這些角兒。對近日殺來的草臺班子的臺柱子興趣都不大，誰還會關注一個專打補丁的“四季香”！
“四季香”平日和一班宮娥、龍?zhí)钻P系不錯，幾個靠翻跟頭吃飯的武行弟兄還對她特別關照。對“四季香”的上報，戲班里只有這些人是高興的。因為只有他們才懂得，演一輩子戲能攤上演個把有名有姓角色的機會是多么難得。“四季香”能為那多角兒“挑土”打短工，可見本事不錯，早就該大紅大紫了。“四季香”能上報，且不論報上說的什么，只要這名字來回被提到，她就會出名。誰知幾天下來，“四季香”還是“四季香”，沒有人專為她捧場，也沒有人在她出場時給她個“碰頭好”。再一打聽，那開粉館的丑老板倒得了登報的好處，天天滿堂帶“翻臺子”。“這個王八蛋！他發(fā)我們戲班的財來了！”武行弟兄的不平，就這么變成了整個戲班的憤恨，于是武行里最愛出頭動手的“劉氏三杰”——劉大毛、二毛、三毛帶著一肚子的道理來找李富生了。
戲班里起得晚，吃飯相應也晚。劉大毛他們到福泰粉館的時候，中午的潮頭已過，店堂里稀拉拉只坐了十幾號人。李富生正在鋪子里。
“劉氏三杰”大馬金刀找了個顯眼位置坐下。劉大毛指著李富生：“喂，你過來。”李富生看出來者不善，小心在意地過去侍候著：“三位……”劉三毛根本不讓他開口：“你就是那個老板？”什么叫“那個老板”？李富生隱隱覺出“那個”是有所專指的，更小心地應道：“不敢，這個小鋪面是我開的。”
“認得我們嗎？”
“哦，三位有些面生，好像是頭一回光顧我們這里？”
“嗯，李老板總算有些眼力。我們哪，是長樂大戲院來的，戲班里的。”
李富生曉得了他們的來路，臉上笑意不變，說出的話可就不像剛才那樣卑微：“哦，長樂戲院的班子，是尹老板尹春保的班子還是夏老板夏國斌的班子？”劉家三兄弟比胳膊靈光，比腦殼不成，人家明明是拿他們那草臺班子不當回事，他們偏生聽不出來，還有滋有味地自我介紹：“我們是‘四季香’那個班子的。”
“哦。承蒙關照。三位要吃點么事？”
“莫裝佯，我們來跟你算賬的！”劉三毛大約是打定主意來打架的，一副打到石頭也打，打到橡皮也打的樣兒。
“哎喲喲，哪里這客氣唦！那天‘四季香’老板跟兩位報館的先生吃了三碗粉十根油條是沒給錢，可那是我請客的，過了這多天哪里還興算賬？那不是太難為情了！算了算了！”
客人們大笑。
劉三毛一拍桌子：“你少來這一套！‘四季香’被登到報上出了丑，這都是你鬧的！”
一向和氣的李富生，這時候好像已經越出了忍耐的極限，好像是積壓了許多時候的無名火突然被“劉氏三杰”引發(fā)，一針頂一線地冷笑著：“看這樣子，你們是來扯皮的？”劉三毛站起身，胳膊一橫：“是又么樣？你心里不舒服？”李富生一步都不讓：“那你說對了！你們不分青紅皂白鬧到我鋪子里來了，我只怕還要給你謝恩？”
劉二毛見老三一個人沒鎮(zhèn)住場子，也站了起來：“么樣？你不服氣？”李富生一點不含糊，全不像從前低眉順眼忍氣吞聲的樣子：“對！不服氣！”劉二毛冷冷地說：“還是服氣好，免得吃冤枉虧！”
“那只怕不一定！”
二毛、三毛一齊向前逼近一步，劉三毛沉聲問道：“你拿得準能罩住我們？”
李富生提高了聲調：“你們有把式、有力氣，談打我肯定打不贏你們。”
“那你還‘鴨子死了嘴巴硬’？”
“人不是鴨子！這一次登報，受委屈的是我，哪個忍到了這一步都不得再當孫子。打不贏你們，我還有一條命！”
二毛、三毛幾乎是同時脫下了短褂，露出了筋腱結實的上身。劉三毛說：“我們還從來沒遇到你這種‘硬頭眼子’！”這就準備動手。李富生往后退一步，對食客們一拱手：“各位往外讓一下，免得沾火星。不是我不講‘和氣生財’，人被逼到這一步，我李富生寧可做打死的鬼，也不當屈死的冤魂！”然而，食客們僅僅只是站起身來，誰也沒有避出是非之地。他們不看李富生，卻盯住了劉家三弟兄，不平是顯而易見的。
隔壁參燕號的蔡先生已經過來多時，現(xiàn)在眼看要動武，他忍不住走到劉家三兄弟面前，情緒甚至有幾分激動：“兄弟，這個李老板平常連三歲小伢都不得罪一個，他是哪一點得罪了你們呢？殺人都要定個罪，你們打人總要有個由頭吧？”一點就著的氣氛，好像被這幾句話稀釋了，滿場無聲。劉二毛、劉三毛僵在原地，不知怎么辦好。
一直沒做聲的劉大毛這時候起身向李富生也向眾人說道：“對不起，我這兩個兄弟年紀輕，脾氣急，失禮之處，請多多包涵。我們不是來找李先生的岔子，我們是心疼‘四季香’：要扮相有扮相，要嗓子有嗓子的一個好角，她怎么就紅不起來呢？”
劉二毛說：“是唦。好不容易戲班進了漢口，進了長樂戲院。報館的兩個先生，‘四季香’的飯也吃了幾次，還有意無意地在她身上掐一把捏一把，說是一定要把她捧紅。可是登了一場報，她唱貼補照樣唱貼補，紅不起來呀！”
劉三毛說出來的就是兩頭一般粗了：“我就搞不懂，登一回報，本來是想讓唱戲的揚名，怎么‘四季香’到頭還是一鍋溫湯水，滿場的人就沒得幾個跟她捧場，這個不相干的福泰粉館倒大紅大紫了呢！”
“不相干？哪個說不相干！”李富生到里邊拿出那張報紙：“你看唦，報館的那兩個雜種本來是拿我當墊腳石，給‘四季香’老板唱‘貼補’的。兄弟，他們來的那天，我是恭恭敬敬給他們端粉上油條，一個銅角子都沒收啊。哪個曉得他們吃完了就翻臉，把我寫得不像個人。你們只說我這些時生意好，要是被打下去了怎么說呢？生意好只能說是菩薩保佑老實人哪！”說到這里，李富生竟哽咽了。許多人都能感覺到，還有一些難以言說的屈辱他沒說，或者是沒法說。劉家三兄弟也動容了，沒誰發(fā)令就整齊劃一地往外退。劉大毛把剛才接過來的報紙還給了李富生，順勢握著他的手：“大哥，我們錯怪你了，對不起……”
“你們莫走！”李富生喊完就發(fā)現(xiàn)自己冒了調，不由自主地笑起來，解釋說：“我這里賣的就是吃的，你們來了，哪能讓你們空著肚子回去呢。”劉家弟兄本來就是要吃粉的，只是剛才一鬧反弄得不好意思，現(xiàn)在自然要客氣一番：“不不不，大哥，改日再來……”李富生拉著劉大毛不松手：“你們是為了幫朋友才來的，我敬重講義氣的人。你們要走，那不是打我的嘴巴！”
于是，客人不再謙套，主人端上粉和油條，店堂里又和從前一樣，各人忙著填各人的嘴。只是李富生好像言猶未盡，就坐在劉家弟兄旁邊陪著。他的老婆大香也時不時過來聽幾句話，插兩句嘴。談話間才曉得“四季香”也是捏著鼻子忍著氣去巴結那兩個報棍子的。為了那篇文章，她是錢也花了，不明不白的氣也忍了：一個鄉(xiāng)下班子的姑娘，并不情愿讓那種下作的文人去捏捏弄弄的。為了成名，她不得不應付著。想想氣不過就躲著流淚，誰知忍到底還是一場空！
“唉！這是命啊！”劉大毛無奈地下了這個結論。
大香卻不贊成似的，把一臉淚抹去，問劉大毛：“兄弟，幾時有‘四季香’的戲？”
劉大毛說：“要說有那是天天有……”
大香說：“那好，我們今天去跟她捧場！”
劉大毛說：“不行。今天她是在《翠屏山》里演丫頭。明天吧，明天小艷云被人家點去做堂會，她的《賀后罵殿》就只有讓‘四季香’來頂了。咳！造孽！”
大香豪氣地說：“好，明天我們去看戲！我們也學別人，還沒出臺先跟她鼓掌，出來了唱一句鼓一下！”
“那她就唱不成了！”蔡先生在這里來了一句，引得哄堂大笑。
第二天夜晚，李富生兩口子特地請了蔡先生還有興隆巷里做水果生意的“羅家四將”一齊去看戲。打定主意為“四季香”捧場的，便在蔡先生指點下，搶在《賀后罵殿》里賀后出場時放了一掛鞭，給了“四季香”一個特別的“碰頭彩”。
“四季香”一出臺，首先發(fā)出驚嘆的是大香，口里不住地“嘖嘖”著，為這個年輕女人在臺上不同凡響的美。開口一唱，又是大香不停地鼓掌。她只覺得這女人太神了，嗓子竟那樣響，便用她最大的力氣拍著巴掌，不管它是否拍到點子上！開始有幾個人跟著大香叫好，漸漸地，大香有點孤掌難鳴，滿堂一個人全拍得不在點上，使不少內行惱火。開始有人向大香發(fā)出“噓——”警告著。最后有個權威人士硬是站起來喝道：“懂不懂戲？！”坐下一會，心有不甘，又起身向這邊喝道：“《賀后罵殿》要聽劉順娥的。小艷云都不行，頂小艷云的一個雛兒，值得叫好嗎？”
李富生見蔡先生都不敢回嘴，便也不吱聲。大香卻不管那一套：“我花錢買了票的，愿意給‘四季香’叫好！”那位老先生大約在園子里是經常訓人的，猛然間冒出的反駁使他猝不及防，一下把他氣糊涂了。喉嚨里哽了半天，才對李富生發(fā)出責問：“這是你的內當家？”李富生十分恭順的樣子：“怎樣？先生有什么指教？”
“太厲害了！”
李富生還是恭順對答：“我教了好多時才教成這樣的！”氣得老頭翻白眼，卻引出一陣鼓掌哄笑。
散戲往回走，大家怎么也弄不明白，不論是扮相還是唱，“四季香”都該香起來的，怎么偏偏只有打補丁的命？問蔡先生，蔡先生只是搖頭：“唉，這個伢，可惜了！戲班里的名堂，她沒弄懂啊！”
第二天，“四季香”帶著劉家三兄弟和一班龍?zhí)住m娥來吃粉，算是對李富生的答謝。臨走拉著大香的手，淚汪汪地說：“嫂子，對不起。我年輕不懂事，你們別往心里去。”
這件事就這樣過去了。生意一忙，李富生也顧不上去看戲。后來，李富生在后花樓又開了一家粉館。開張那天請了同行的老板們，漢正街和興隆巷的老街坊一起到長樂去看戲，誰知戲班子已換成尹春保、劉順娥那一班了。一打聽，原來那個鄉(xiāng)班進了“新市場”——就是以后的“民眾樂園”。攆到“新市場”去，想和“四季香”見見面吧，卻只找到了劉家兄弟。他們說，“四季香”早走了，就在請大家吃粉的第二天。還說，她發(fā)誓這一去就不回頭，再也不唱戲了。
