長篇報告文學《一顆子彈與一部紅色經典》,是反映抗日戰爭相持階段,以新四軍老6團為骨干的“江南抗日義勇軍”,按照黨的六屆六中全會做出的開展敵后游擊戰爭的戰略部署,根據周恩來為新四軍制定的“向南鞏固,向東作戰,向北發展”的戰略方針,在葉飛率領下,于1939年5月挺進蘇南東路地區日偽重兵據守的河湖港汊水鄉,機動靈活打擊敵人,開辟以陽澄湖為中心的蘇常太和澄錫虞抗日民主根據地的艱難曲折過程,展現了1939年10月“江抗”主力奉命西撤北上后,以劉飛、夏光為代表的傷病員,不屈不撓堅守陽澄湖蘆蕩斗爭,終使蘆蕩火種再度燎原,此后在譚震林領導下,東路地區抗日武裝和根據地建設再度大發展的波瀾壯闊的歷史畫卷。
作品以抗戰時期嵌入新四軍指揮員、開國中將劉飛胸部的“一顆子彈”和根據劉飛囑托產生的描寫陽澄湖36個傷病員事跡的紀實文學,以及由此引發的紅色經典《蘆蕩火種》、《沙家浜》的創演為貫穿線,把宏大敘事與細微透視統一于一體,從獨特的視角生動揭示了“江抗”苦難而輝煌的奮進歷程,是第一部全面、系統、深刻、生動反映“江抗”歷史和功績的紀實文學作品。同時,通過對“江抗”的透視,勾勒了新四軍英勇曲折的發展歷程,在深度開掘中披露了若干鮮為人知的史實,讀來引人入勝,發人深省。
作品以磅礴的氣勢,生動地描述了以毛澤東、周恩來、陳毅、譚震林、葉飛為代表的中國共產黨人,在中華民族面臨亡國滅種之禍的危急關頭,洞察歷史風云,把握戰局走勢,科學制定持久戰和敵后游擊戰等大戰略,領導抗日軍民在因地制宜實施戰略中創造性開展敵后游擊戰爭的歷史進程,以及兼有戰略家和詩人氣質的毛澤東領導創作修改紅色經典,藝術地再現于江南水鄉實施的敵后游擊戰爭戰略的全過程,從而形成了統領全篇的另一條貫穿線,栩栩如生展現了特定歷史時期毛澤東、周恩來、陳毅、譚震林、葉飛等老一輩無產階級革命家的感人風采,刻畫和塑造了劉飛、吳焜、廖政國、夏光、喬信明、楊瑞年等新四軍指戰員的生動形象,使作品形成了思想、文學、史學三金鑄一的鮮明特色。