徐小斌作品精薈·第二卷《德齡公主》(24)

　　四格格還是頭一遭聽皇后開言吐語地說這么多，心里頭撲撲地跳，又不好說什么，只是賠笑聽著。末了兒，皇后道：“還有個事兒沒對你說呢，繭兒那個小蹄子，素日里我看她還算勤謹，跟你也好，對她甚是放心，不想她卻做出不軌的事來。是我叫了人，原是想教訓她一下，誰知下手重了，此事就別張揚了，你用你體己的銀子，把她給發(fā)送了吧！”四格格只有點頭的份，哪里還敢問半個字？只是心里暗暗叫苦而已。那皇后又說：“雖說你是個明白人，到底年輕，老佛爺說了：‘讓四格格打明兒起，到春暖閣去寫經(jīng)，一來她字兒寫得好，二來，也讓她靜靜心！’你看如何？”四格格起身叩謝皇后，嘴里道：“多謝皇后主子回護。”皇后遂叫了兩名宮女，連夜送四格格去了春暖閣。四格格進得屋里，免不了哭了一場，手還抖著，宮女們便已把筆遞到手里，四格格的手死人一般冰涼，至此才知道，這是老賬新賬一塊兒算呢，原來自個兒說的話兒，做的事兒，沒一件逃出老佛爺和皇后的眼睛。

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　　慈禧太后照例與宮眷們一道進晚膳，她似乎興致很高，還專門讓御膳房備了酒。和往常一樣，她用眼睛盯著一道菜，就有太監(jiān)立刻把菜夾好送到她的跟前。容齡見滿屋里缺了四格格，忙問：“怎么四格格今兒沒來？”皇后微笑道：“倒是五姑娘惦著她！四格格偶感風寒，躺下了。”容齡道：“那我瞧瞧她去！”說著便要起身，已被大公主按下了，道：“五姑娘，四格格染了風寒，幾天兒就好，你若是去傳染上了，再傳染了老佛爺，事兒可就大了！”容齡歪著頭想了一想，這才罷了。慈禧略吃了些開胃小菜后，抬眼道：“德齡、容齡，你們盡管揀自己愛吃的吃，我也知道讓你們站著吃飯很累，可是又沒辦法，這是祖宗傳下來的規(guī)矩，連皇后也得這樣兒。洋人吃席是怎么個吃法啊？”德齡道：“洋人吃席，是一條長長的桌子，譬如老佛爺您宴請某國夫人，就是您坐在這頭兒，那夫人作為主賓坐在另一頭兒，其他各位，按照品級排成序列坐著，菜是一道道上的，最后上甜點和冰淇淋。”慈禧點頭道：“如此吃法，倒也別致。”大公主在一旁道：“專供老佛爺用膳的西膳房有五局，有葷菜局、素菜局、飯局、點心局、餑餑局，各司其職。各局都有名廚，他們都有各自的拿手絕活兒，像點心局的謝二，這是他最拿手的燒賣；這些是抓炒里脊、腰花、魚片和炒蝦，是葷菜局的張玉山掌勺兒，你們趕緊嘗嘗。”容齡、德齡各自吃了一些，都覺味道甚美。慈禧笑道：“一般人吃不出來是哪個廚子做的，可我就能嘗出來，從來不帶錯的！”元大奶奶拍手道：“可不是，那年老佛爺去東陵，西膳房派人跟著，派人做了燒賣，可老佛爺嘗了一口，就說：‘謝二為什么沒來？’膳房的總管看糊弄不過，只好承認謝二病了。”德齡笑道：“老佛爺可真是美食家。”慈禧道：“德齡啊，你們在法國的廚子有什么拿手菜沒有？”德齡道：“回老佛爺，我們的廚子羅美爾做的奶油蛋糕特別好。”容齡道：“是呀，他做的蛋糕里面放了朗姆酒，有特殊的香味兒。”慈禧嗤笑一聲，不以為然道：“蛋糕算什么？我們的點心局有的是，要是他來，就賞他到點心局當差得了！”德齡姐妹說聲是，互相看一眼，都忍不住笑。

　　慈禧的目光在桌子上掃了一下，忽然收斂了笑容，把銀筷子重重地摔在桌面上。頓時眾人一凜。慈禧厲聲道：“我的香酥鴨子怎么沒有哇？！”眾人面面相覷，李蓮英低頭上來打千兒道：“老佛爺，都是奴才的錯，今兒我查晚了，發(fā)現(xiàn)那道香酥鴨子有些毛病，就撤了。于公公就來不及重新做了。”慈禧沉臉道：“鴨子有什么毛病啊？”李蓮英急忙向小太監(jiān)示意，小太監(jiān)遞上一雙發(fā)黑的銀筷子。

　　李蓮英跪下道：“老佛爺，銀筷子黑成這樣，可見里面有劇毒呀，奴才怕壞了您的興致，所以沒有立即稟報，請老佛爺恕罪。”慈禧怔了一下，神色大變。李蓮英道：“老佛爺，奴才已經(jīng)派人在追查此事，不出三天兒，就可以提著兇犯的頭來見您！”慈禧搖手道：“行了，起來吧！”

　　眾宮眷半晌無語，還是大公主有些擔待，忙道：“老佛爺，您可千萬別氣壞了身子。”慈禧示意祖兒敬煙，吸了一口，款款道：“我倒沒什么，德齡、容齡，這樣的事兒你們還是頭一回看到吧？你們定然想不到，我每天吃的一百二十道菜，看著風風光光的，其實暗藏殺機呀，還不如老百姓兒的粗茶淡飯吃得舒心呢。”容齡瞪著一雙天真的眼睛：“老佛爺，怎么宮里也有壞人啊？”慈禧微笑道：“壞人哪兒都有，你說別人是壞人，別人還說你是壞人呢！容齡，你說我是不是壞人？”容齡道：“老佛爺是最疼我們的，怎么能是壞人呢！”慈禧笑道：“要是天下的人都和你想的一樣就好了。李蓮英，斟酒來，今兒我要和這幾個花兒一樣的姑娘喝幾杯！”李蓮英彎腰斟酒，嘴里說著討喜的話，不覺幾人都有醉意。慈禧乘醉道：“大公主啊，你說，什么是世上最可怕的事兒啊？”大公主道：“自然是夫妻分離，有緣無分！”慈禧又問道：“德齡，你說呢？”德齡忙道：“還請老佛爺明示。”慈禧冷笑道：“依我瞧，這世上最可怕的事兒，就是孤獨和背叛！”德齡一驚，那邊兒慈禧早已催著李蓮英給德齡斟酒，斟滿了，慈禧便命她喝下。見德齡一飲而盡，慈禧越發(fā)歡喜，道：“原來德齡姑娘如此好酒量，倒有些像我年輕的時候了！”這邊大公主和容齡二人已是醉倒，慈禧命小太監(jiān)將二人扶回去，燒些醒酒湯喝。李蓮英見狀有些害怕，道：“德齡姑娘，我看你們還是早些伺候老佛爺安歇吧。”德齡正要答應(yīng)，見慈禧突然變臉，對李蓮英叱道：“你給我滾！仗著素日里我疼你，越發(fā)沒大沒小的了！我在這兒，有你說話的份兒嗎？好不容易我今兒高興，想多喝幾杯，那幫狗屁大臣又不在身邊兒，倒有你管著我了？”嚇得李蓮英連連后退道：“小的哪兒敢管老佛爺？！小的是怕傷了老佛爺?shù)镍P體……”慈禧道：“放屁！還敢犟嘴？！趕緊給我滾得遠遠兒的，這里不需你伺候！”

　　叱走了李蓮英，德齡驚魂未定，慈禧卻早已換了一副腔調(diào)，瞇著眼兒，似醉非醉道：“我一個婦道人家，辛辛苦苦地撐著一個大清國，對洋人也是有禮有節(jié)。可天下人還覺著我霸道，洋人覺著我好欺負，連當今的皇上……雖說不是我親生的，可他四歲登基，我養(yǎng)了他二十幾年呀！還不是被幾個漢人一挑唆就糊涂了？還要圍園弒母！呸！……我不生氣，我傷了心了，哪有翅膀硬了就反目的，哪有把好心當成驢肝肺的？……德齡呀，我是真心疼你，你可千萬甭學他們的樣兒，拿了尖刀專往我心坎上扎呀！”

　　德齡看見，慈禧太后邊說邊把滿頭的珠翠往地上四處撒去，還把一個各色寶石鑲的牡丹裝到了德齡的衣兜里。德齡雖然也早有醉意，心里依舊是明白的，便喚了宮女祖兒，將慈禧扶至床上，然后將首飾收了，清點入庫，這才回去安歇。

　　卻說那德齡最是個有心的，雖然醉意朦朧，心里卻一直在想著：老佛爺今兒晚上到底是怎么了？奇怪啊，她老人家是最會養(yǎng)生的，何曾這般大醉過？難道是借酒撒瘋兒，要說出一些清醒時不便說出的話嗎？想著想著，酒翻上來，眼窩子一陣潮熱，便睡著了。

　　3

　　次日慈禧晨妝時，元大奶奶趕著來了。那元大奶奶原是青年喪偶，最是守得苦的，又沒才藝，又沒品貌，只得一門兒心思地討慈禧喜歡，前兩年因為哥哥慶善建園子有功，慈禧面前也頗受了兩天寵，這會子德齡姐妹來了，見慈禧待她們又特別些，元大奶奶是一萬個不高興，見縫兒就要插針，雞蛋里也想挑骨頭，總是沒能得逞，慈禧面前，也表現(xiàn)得更勤謹些，每日里一叫起，就往慈禧寢宮里趕。

　　自梳頭劉走后，慈禧一直未能找到得力的梳頭太監(jiān)，偶爾也叫李蓮英梳一回頭，終不如梳頭劉那么好使。正梳著頭，見元大奶奶進來請安，便也不動聲色地命她瞧瞧地上可有東西沒有。元大奶奶一眼就瞧見梳頭的太監(jiān)正將一綹灰白的頭發(fā)踩在腳下。梳頭的太監(jiān)見是元大奶奶來了，急忙背著慈禧向她使眼色。只聽慈禧悠悠說道：“元大奶奶，你看地上有沒有什么東西哇？”元大奶奶急忙答道：“回老佛爺，什么也沒有。”

　　慈禧嘴角歪了一歪，向桌上和地下四處查看。梳頭的太監(jiān)哆嗦著，誰都知道，庚子回鑾之后慈禧添了個毛病：凡不高興的時候便要歪嘴，嘴只要歪上兩歪便要有人倒霉了。果然，這會子慈禧冷笑道：“手腳倒挺利落的！不過一會子功夫，竟然拾掇得干干凈凈！”一語未了，梳頭太監(jiān)與元大奶奶腿便打了軟兒。元大奶奶跪下道：“老佛爺，奴才是怕您生氣傷了身子，所以才把頭發(fā)藏起來的，請老佛爺恕罪！”梳頭太監(jiān)也嚇得跪了下來，全身發(fā)抖。慈禧見狀，愣了一下才反應(yīng)過來，便哈哈大笑，直到笑出眼淚來：“哈，哈，真是歪打正著！哈哈……”李蓮英進來賠著笑道：“老佛爺，今兒有什么喜事兒您這么高興呀？”慈禧冷笑道：“哼，我問我昨兒撒的那些個首飾，沒想到，倒問出兩個小騙子來！……你們倆竟然敢聯(lián)手騙我，被我給逮著了。你們說說，該怎么罰你們呢？”兩人只有哆嗦的份，哪還說得出話來？慈禧款款喚道：“李蓮英，把這個沒用的東西拖出去，杖責四十！”

　　梳頭太監(jiān)被拖出去的時候已經(jīng)昏迷了，而元大奶奶接受了扣除月銀的懲罰。